中国佛教史上第一个出家僧人——严佛调

在汉代，政府不准中国人出家为僧(所以，梁《僧传》中的汉代僧人，实际上都是外籍人)，但也有一个例外，那就是严佛调(佛，亦作“浮”)。 据《祜录》卷十三《安玄传》中所附载：严佛调，临淮(今属安徽)人。幼年时就很聪明。出家后， “通译经典，见重于 时”。《祜录·安玄传》还说：于汉灵帝末年来到洛阳、号称为“骑都尉”的安玄，同严佛调一起，共同从事于佛经的翻译，安“玄口译梵文，佛调笔受，理得、音正，尽经微旨，郢匠之义，见述后代”。 “世称安侯、都尉、佛调三人传译，号为难继。，“安公(按：指道安)称佛调出经，省而不烦，全本巧妙。’则严佛调的参与译事，也受到了道安的高度评价。严佛调还撰有《十慧》， “并传于世”。只是《祜录》和梁《僧传》，都未说明严佛调究竟在何时、何地、从何人出家。按照汉代佛教的习惯，僧人弟子，均从师姓。则佛调之姓“严”，或许就是他的剃度师之姓，但在汉代的知名僧人中，却很少有“严”姓者，则“严”也可能就是佛调的俗姓。 当然，佛调之为僧人，仅只是就其“剃除须发，着坏色衣”而言，也就是说，他只是在表面上具有了剃光了头、披了袈裟 这样一种“僧相”，亦即《理惑论》里所说的“今沙门，披赤布，日一食”而已。实际上，他并没有受过“具足戒”(比丘戒—— 只有受过了这种戒，才算是真正的合格僧人)。因而，实在地说起来，严佛调还不能算是完全“合格”的出家僧人。不过，严佛调毕竟是中国佛教史上第一位华籍僧人，而且，他还兼通梵、汉，既能译经，又有撰述。所以，在中国佛教史上，严佛调的影响是不容忽视的。 对于严佛调这样一位在汉代佛教的初期传播中有所贡献、而且也有相当声誉的中国佛教史上的第一位华籍僧人，僧祜、慧皎竟都没有单独为他立《传》，实在令人深感遗憾!